home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 082393 / 08239922.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  2.6 KB  |  68 lines
  1. <text id=93TT2107>
  2. <title>
  3. Aug. 23, 1993: Reviews:Music
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Aug. 23, 1993  America The Violent                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 68
  13. Music
  14. Minimalist Magic
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By MICHAEL WALSH
  18. </p>
  19. <qt>
  20.      <l>TITLE: Jesus' Blood Never Failed Me Yet</l>
  21.      <l>COMPOSER: Gavin Bryars</l>
  22.      <l>LABEL: Point Music</l>
  23. </qt>
  24. <p>     THE BOTTOM LINE: The technique of hypnotic repetition yields
  25. a moving affirmation of the power of simple song.
  26. </p>
  27. <p>     Composers have long recognized the hypnotic impact of repeated
  28. melody: the grinding pathos of the Albinoni Adagio; the inexorable
  29. drive of Ravel's Bolero; the serene radiance of Gandhi's final
  30. aria in Glass's Satyagraha. None of these pieces, however, approach
  31. in length or cumulative impact a new work by British composer
  32. Gavin Bryars, Jesus' Blood Never Failed Me Yet, which is at
  33. once an apotheosis of minimalist technique and a moving affirmation
  34. of the power of simple song.
  35. </p>
  36. <p>     Running nearly an hour, the music could not be more artless:
  37. an endlessly repeated tape loop of a now deceased London derelict
  38. intoning a hymn tune. "Jesus' blood never failed me yet," he
  39. sings. "There's one thing I know, for He loves me so." The old
  40. man's voice is untrained and shaky. And yet the tape, recorded
  41. in 1971 for a documentary film, has an undeniable dignity that
  42. Bryars found irresistible. Starting with a simple piano accompaniment,
  43. the composer gradually expanded the orchestration in a series
  44. of live performances, which culminated in 1975 in a half-hour
  45. recording on art-rocker Brian Eno's Obscure Records label.
  46. </p>
  47. <p>     And there it languished, obscurely, until the advent of compact-disc
  48. technology, which permitted Bryars to fashion a version twice
  49. as long--and at least four times as ambitious. Beginning with
  50. a fade-in of the tramp's a cappella singing, it slowly builds
  51. and swells, with new instruments constantly added to a basic
  52. string quintet. Cellos and basses come and go; horns, trombones
  53. and contrabassoons add color; a full string orchestra emerges,
  54. along with a vocal choir. Finally, pop singer Tom Waits joins
  55. in, his raspy, passionate baritone contrasting with the old
  56. man's reedy tenor. Its long journey finished, the music slowly
  57. drifts away on the wings of this unlikely duet.
  58. </p>
  59. <p>     Jesus' Blood is not for everyone. Its lack of development can
  60. seem monotonous, its shifting harmonies too subtle. Its strength
  61. lies in eloquent simplicity.
  62. </p>
  63.  
  64. </body>
  65. </article>
  66. </text>
  67.  
  68.